Le géant de l'aérospatiale Airbus va effectuer des vols d'essai pour étudier la composition des traînées laissées par les avions à hydrogène zéro émission, a annoncé la société mercredi au Farnborough Air Show.

Le projet, baptisé Blue Condor, s'inscrit dans le cadre de la mise en service d'ici 2035 d'un avion à hydrogène pour tenter de supprimer les émissions de CO2, principal gaz responsable de l'effet de serre.

Deux planeurs, l'un équipé d'un moteur thermique à hydrogène et l'autre d'un moteur au kérosène , voleront cet hiver à 10 000 mètres d'altitude au-dessus du Dakota du Nord, aux États-Unis.

Un avion chasseur analysera et comparera la composition des émissions des deux planeurs pour évaluer leur sécurité.

L'entreprise devait mieux comprendre les impacts supplémentaires des différentes technologies de propulsion dans l'atmosphère , a déclaré aux journalistes Sabine Klauke, directrice technique d'Airbus.

Alors qu'ils connaissaient les émissions de CO2, a-t-elle ajouté, nous en savons beaucoup moins sur les NOx (oxydes d'azote), sur les traînées de condensation .

L'impact sur le réchauffement climatique des traînées de condensation laissées par les avions doit encore être pleinement évalué. Mais cela semble au moins aussi important que les émissions de CO2, selon une étude récente de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA).

Dans certaines conditions d'humidité et de température, la vapeur issue de la combustion se transforme en cristaux de glace, qui forment alors des cirrus, des nuages ​​hauts prenant la forme de filaments blancs.

Bien qu'elles aient un effet refroidissant, car elles renvoient une partie de l'énergie solaire dans l'espace, ces traînées empêchent le rayonnement provenant de la Terre de quitter la planète.