Au moins 21 personnes ont été tuées et des dizaines blessées mercredi lorsqu'un train a déraillé près de la ville de Tabas, dans le centre de l'Iran, après avoir heurté une pelleteuse à côté de la voie, ont rapporté les médias officiels.

Le train était en route de la ville de Mashhad, au nord-est, vers la ville centrale de Yazd et transportait 348 passagers, selon l'autorité nationale des chemins de fer, lorsqu'il a quitté la voie dans le désert à 5h30 (01h00 GMT).

Le chef de l'organisation d'urgence de la province de Yazd, Ahmad Dehghan, a déclaré que 21 personnes avaient été tuées dans l'incident, selon le site Internet de la chaîne de télévision publique IRIB, révisant un bilan initial de 17 morts donné par les autorités nationales.

Auparavant, le porte-parole des services d'urgence nationaux, Mojtaba Khaledi, avait déclaré à la télévision d'État que 86 personnes avaient été blessées.

Khaledi avait noté que le nombre de morts pourrait augmenter, certains blessés étant dans un état critique . Vingt-quatre ambulances et trois hélicoptères – vus à la télévision d'État transportant des blessés à l'hôpital – ont été dépêchés sur les lieux, a-t-il déclaré.

Tabas est situé dans la province du Khorasan du Sud, à environ 900 kilomètres (560 miles) par la route de Téhéran. La justice provinciale a déclaré que des mandats d'arrêt avaient été émis contre six personnes en lien avec l'accident.

Le train a déraillé après avoir heurté une excavatrice qui se trouvait près de la voie, a déclaré Mir Hassan Moussavi, directeur adjoint des chemins de fer publics iraniens, à la chaîne de télévision publique.

Les équipes de secours ont inspecté les voitures renversées alors que les spectateurs se rassemblaient à proximité, ont montré des photos publiées par l'agence de presse ISNA.

L'une des photos montrait une excavatrice jaune sur le côté près de la piste.

Cinq des 11 wagons du train ont déraillé, a déclaré à la télévision d'Etat le chef des opérations d'urgence du Croissant-Rouge iranien, Mehdi Valipour.

- Enquête -
Le président Ebrahim Raisi a exprimé son chagrin face au déraillement et a présenté ses condoléances aux familles des morts.

Il a également émis des ordres pour une enquête rapide sur les causes de l'accident, a indiqué son bureau.

Le ministre des Routes et du Développement urbain, Rostam Ghassemi, a présenté ses excuses aux Iraniens sur Twitter et a déclaré que le ministère était responsable de l'incident.

Le fait d'avoir heurté la pelle a été la principale cause de l'accident , a déclaré Ghassemi, ajoutant que les premiers rapports indiquaient que le conducteur n'avait freiné qu'après avoir heurté le véhicule obstruant.

Ce qui est clair, c'est l'erreur humaine, qui est davantage de la part du conducteur, et pourquoi et comment devrait être étudiée de plus près , a-t-il souligné.

Le procureur de Tabas s'est rendu sur les lieux alors qu'une enquête judiciaire était ouverte, ont rapporté les médias iraniens.

Le déraillement du train survient après l'effondrement d'une tour dans le sud-ouest de l'Iran le mois dernier, tuant au moins 43 personnes.

L'effondrement de l'immeuble Metropol de 10 étages, qui était en construction à Abadan, a déclenché des manifestations de colère en solidarité avec les familles des morts.

La justice provinciale a déclaré avoir arrêté 13 personnes, dont le maire d'Abadan et deux anciens maires, soupçonnés d'être responsables de cette tragédie.

La catastrophe a été l'une des plus meurtrières en Iran depuis des années et a déclenché des manifestations à travers le pays contre les autorités accusées de corruption et d'incompétence.

En 2016, deux trains sont entrés en collision et ont pris feu dans le nord de l'Iran, tuant 44 personnes et en blessant des dizaines.

Le chef des chemins de fer iraniens de l'époque a démissionné après l'arrestation de quatre de ses employés à la suite de la collision sur la ligne principale entre Téhéran et la deuxième ville de Mashhad.