Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a visité le Centre interuniversitaire de microélectronique (IMEC) en Belgique pour promouvoir le European Chips Act. Ce projet vise à augmenter la production de semi-conducteurs dans l'Union européenne et à atteindre 20 % du marché mondial d'ici 2030.

La visite de von der Leyen intervient à un moment délicat, alors que la Chine a récemment annoncé des restrictions sur les exportations de gallium et de germanium, deux terres rares essentielles dans la fabrication de semi-conducteurs, de smartphones et de panneaux solaires. La Chine contrôle une grande partie de la production mondiale de ces matériaux.

Le European Chips Act, qui entrera en vigueur cet automne, mobilisera plus de 43 milliards d'euros d'investissements d'ici la fin de la décennie, principalement du secteur privé. Von der Leyen a souligné l'importance des puces électroniques pour la transition verte et numérique de l'Europe, tout en appelant à une réduction de la dépendance vis-à-vis de fournisseurs asiatiques.

La Commission européenne examine la décision de la Chine et évalue ses répercussions économiques et sa conformité avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Les restrictions d'exportation chinoises basées sur des motifs de sécurité nationale suscitent des doutes quant à leur justification et sont perçues comme une riposte aux restrictions technologiques imposées par les alliés occidentaux.

La visite de von der Leyen à l'IMEC vise à renforcer la production de semi-conducteurs en Europe et à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine. Les terres rares sont un enjeu clé dans cette industrie, et bien que la Chine ait une position dominante actuellement, des efforts sont en cours pour diversifier les sources d'approvisionnement et réduire les risques pour les chaînes d'approvisionnement en puces électroniques.

Les observateurs soulignent que les prix des terres rares pourraient augmenter à court terme, mais que cela pourrait également stimuler la recherche d'autres sources d'approvisionnement et conduire à une baisse des prix à moyen terme. La décision de la Chine est considérée comme une déclaration politique, mais elle pourrait également entraîner des conséquences pour le pays en termes de parts de marché dans le secteur des terres rares.