La Cour des comptes a publié un rapport dans lequel elle appelle l'État à clarifier les règles entourant l'utilisation des cabinets de conseil privés. Selon la Cour, cette pratique doit être mieux maîtrisée malgré les progrès récents de l'administration. La Cour s'inquiète de certains usages inappropriés et du fait que certains prestataires privés remplissent des missions relevant du cœur de métier de l'administration voire même interviennent dans le processus de décision.

Un rapport du Sénat en 2022 avait déjà souligné le phénomène des missions confiées par l'État aux cabinets privés, ce qui avait suscité des préoccupations quant à de possibles conflits d'intérêts. Les citoyens français avaient également demandé à la Cour des comptes d'enquêter sur ces pratiques.

La Cour des comptes estime que le recours aux consultants privés est devenu une solution de facilité pour l'administration, confrontée à des contraintes de moyens et de délais. Les magistrats financiers ne sont pas opposés à l'externalisation de certaines tâches, mais ils soulignent que cette externalisation doit être mieux maîtrisée et retrouver sa place parmi les différents instruments des administrations pour mener à bien leurs missions.

En 2021, les prestations commandées par l'État aux consultants ont coûté 233,6 millions d'euros. Si l'on inclut les prestations dans le domaine informatique, la facture s'élève à 890 millions. Les dépenses de conseil de l'État ont triplé entre 2017 et 2021. Le gouvernement a adopté une nouvelle politique de recours aux prestations intellectuelles en 2022, avec des objectifs de réduction des dépenses de conseil de -15 % en 2022 et de -35 % en 2023 par rapport à 2021.

La Cour des comptes recommande à l'État de clarifier sa doctrine de recours aux consultants, de poursuivre la réinternalisation des compétences de conseil et d'encourager l'utilisation des agents de l'administration chaque fois que possible. Une proposition de loi visant à encadrer davantage le recours aux consultants privés est en attente d'examen à l'Assemblée nationale.